שרף בלתי רווי מתייחס לתרכובת פולימר המכילה קשרים כפולים בלתי רוויים הנוצרים על ידי תגובת עיבוי רב של חומצה די-בסיסית ודיול. השרף הקדום ביותר שהתגלה על ידי בני אדם היה חומר דמוי שומן שהופק מהפרשות עצים, כמו רוזין, ולכן היה עץ לפני השרף.
רק בשנת 1906 שרף פנולי סונתז לראשונה באופן מלאכותי, מה שפתח עידן חדש של שרפים סינתטיים מלאכותיים. בשנת 1942, חברת הגומי האמריקאית הכניסה לראשונה שרף פוליאסטר בלתי רווי לייצור, ומאוחר יותר כל פולימר לא מעובד נקרא שרף. אבל זה לא קשור לעצים במשך זמן רב. שרפים מחולקים לשתי קטגוריות: שרפים תרמופלסטיים ושרפים תרמוסטיים.
שרפים מתמזגים שניתן לחמם, להמיס, לקרר ולהתמצק, וניתן לחמם אותם שוב ושוב, נקראים שרפים תרמופלסטיים. לאחר חימום ואשפרה, הם אינם הפיכים יותר והופכים למוצקים שאינם מומסים ואינם נמסים. הם נקראים שרפים תרמוסטיים, כגון שרפים פנוליים, שרפים אפוקסיים, שרף פוליאסטר בלתי רווי וכו'.
שרפים תרמופלסטיים הם בעלי תכונות של ריכוך בחום והתקשות בקירור, והם אינם מגיבים כימית. לא משנה כמה פעמים הם מחוממים ומקוררים, הם יכולים לשמור על תכונה זו. לכל השרפים התרמופלסטיים יש מבנים מולקולריים ליניאריים. הם כוללים את כל השרפים הפולימרים וכמה שרפים מעובים.
שרפים תרמופלסטיים הם בעלי קשיחות טובה, סובלנות גדולה לנזק, קבוע דיאלקטרי טוב, תקופת אחסון בלתי מוגבלת, אין צורך באחסון בטמפרטורה נמוכה, ואין צורך בציוד מיוחד בקנה מידה גדול כגון אוטוקלאבים ליציקה. בפרט, יש להם יכולת מיחזור טובה, מיחזור, שימוש חוזר ומאפיינים להגנת הסביבה, אשר מסתגלים לכיוון הפיתוח של הגנת הסביבה של חומרים כיום.
